2. D'abord une capitale politique
Ancêtre de Tōkyō, Edo (« Porte de la baie ») est à l'origine un petit village de pêcheurs. Cet endroit est choisi en 1603 par le clan vainqueur des Tokugawa pour installer la nouvelle capitale. Il présente deux types d'avantage. Sa situation est géopolitiquement stratégique, au centre d'un archipel dont l'occupation humaine, articulée sur un front pionnier rizicole, remonte sans cesse vers l'est et le nord. Son site est commode : au contact des collines du plateau de Musashino et d'une plaine alluviale, au fond d'une baie relativement calme et au débouché d'un des bras du fleuve Tone, qui draine la plaine du Kantō, ce qui favorise le transport fluvial et l'approvisionnement en eau. Edo devient la cité des shōgun, incarnant la conquête du pouvoir par la classe guerrière, au détriment d'une aristocratie déclinante et d'une bourgeoisie anéantie à la fin du « long seizième siècle ». À partir du xviiie siècle, la classe des marchands regagne cependant du pouvoir grâce à sa richesse et à son mode de vie, connu sous le nom de « culture d'Edo ». Elle triomphe en appuyant la fraction moderniste de l'aristocratie qui conduit à la restauration impériale de Meiji (1868).
En déménageant la cour impériale de la surannée et aristocratique Kyōto à Edo, aussitôt rebaptisé Tōkyō ou « capitale de l'Est » en novembre 1868, le nouveau régime donne un signal fort du changement et instaure une centralisation moderne de la société. Le nouveau toponyme est révélateur du degré de cette ambition, car « l'Est » désigne aussi bien l'Orient du Japon, avec une translation du centre antique vers le nord et l'est de l'archipel japonais, que l'Orient de l'Asie dont elle se veut le futur maître.
Le pouvoir central, l'État, qui siège à Tōkyō, se garde de donner une trop grande autonomie à la ville en tant que cité. Cette attitude prolonge la méfiance des Tokugawa qui avaient soigneusement séparé les patriciens des plébéiens dans Edo. Une contradiction s'instaure entre la co […]
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