TOKUGAWA YOSHIMUNE (1684-1751)

Homme d'État japonais, huitième shōgun de la dynastie des Tokugawa. Né fils bâtard du daimyō de Wakayama, appartenant à l'une des branches cadettes des Tokugawa, c'est inopinément que Tokugawa Yoshimune hérita du fief de son père, après la mort de ses frères aînés ; et c'est grâce à un concours de circonstances qu'il fut appelé à succéder, en 1716, au shōgun Ietsugu, mort en bas âge. Il jouissait alors déjà de la réputation d'un seigneur sage et courageux. Arrière-petit-fils de Tokugawa Ieyasu par son père, il entendit prendre effectivement le pouvoir lui-même. Il rompit avec la coutume instaurée par Tsunayoshi de gouverner par l'intermédiaire des officiers de l'entourage immédiat du shōgun, en rétablissant l'autorité des conseils et des services du bakufu : il y fit entrer des daimyō ou des officiers de bas rang, remarqués pour leur valeur personnelle. Il consolida par ailleurs les assises de sa dynastie, en créant deux nouvelles branches latérales Tokugawa, celles de Tayasu et de Hitotsubashi (son fils allait en créer une troisième, celle de Shimizu : il y eut donc, au milieu du xviii^e siècle, six familles cadettes officielles chez les Tokugawa). Mais, de telles réformes institutionnelles ne suffisaient pas pour faire face au déclin économique. Au début de son gouvernement, Yoshimune continua la politique d'Arai Hakuseki, notamment dans le domaine monétaire et en matière de restriction du commerce extérieur. Cependant, il s'attaqua également à des problèmes plus fondamentaux de la vie économique. À partir de 1721, il fit procéder au dénombrement périodique de la population roturière. Il fit exploiter de nouvelles rizières en encourageant les défrichements et l'irrigation. Il fit réviser les registres des redevances. Il s'intéressa lui-même au problème de la régulation du prix du riz. Il tenta de systématiser les organisations corporatives. Très ouvert au progrès scientifique et technique, il autorisa la lecture et la traduction des ouvrages hollandais : un fonds n […]