TOHOKU

Le Tōhoku, partie septentrionale de la grande île nippone de Honshū, est, avec 66 912  kilomètres carrés, la plus vaste des régions japonaises après Hokkaidō ; c'est aussi, après cette dernière, la moins densément peuplée : au total 9 634 466 habitants en 2005 (144 hab./km²), répartis entre six ken (préfectures) : Aomori, Iwate, Miyagi, Akita, Yamagata et Fukushima.

Le relief du Tōhoku est constitué essentiellement de montagnes qui s'ordonnent en trois bandes longitudinales. L'alignement oriental comprend au nord les monts Kitakami, formés de roches sédimentaires paléozoïques pénéplanées à 1 000 mètres d'altitude, dominées par des reliefs résiduels dont le plus élevé atteint 2 000 mètres, et au sud les monts Abukuma, croupes granitiques entre 600 et 900 mètres. La bande axiale, ou monts d'Ōu, est de structure semblable, mais avec, en plus, d'importants reliefs volcaniques : volcans Nasu, Bandai, Zaō, mont Iwate, qui dépasse 2 000 mètres. L'alignement occidental, ou chaîne Uetsu, est constitué de blocs séparés par des bassins d'effondrement et dominés par des cônes volcaniques dont les plus importants sont ceux de la chaîne Chōkai, qui culmine à 2 230 mètres. Ces trois alignements sont séparés par deux couloirs de plaines, ouverts sur des bassins d'effondrement, et qui concentrent, avec le littoral, l'essentiel du peuplement.

Jouissant dans l'ensemble d'un climat tempéré (+ 25 ⁰C pour le mois le plus chaud, — 3 ⁰C pour le plus froid), le Tōhoku présente toutefois de vigoureux contrastes climatiques entre ses versants orientaux et occidentaux. L'Ouest connaît des hivers rudes, venteux et très enneigés et des étés courts mais torrides, alors que le versant du Pacifique est marqué par des hivers doux et des étés frais et arrosés, avec de fréquents brouillards. C'est, dans l'ensemble, un milieu climatique qui fait transition entre celui du Japon central et celui de Hokkaidō, et là par conséquent se situent les limites de la culture de différentes plantes : patate douce, mûrier. […]