Capitale du Maghreb central au ixe siècle puis du xiiie au xvie siècle et enfin incluse dans l'État turc d'Alger jusqu'au début du xixe siècle, Tlemcen n'est plus qu'une ville algérienne moyenne proche du Maroc. Son site originel, gradin de travertin au pied nord d'un causse atlasique, domine, classiquement, son haouz (domaine foncier de culture intensive), irrigué depuis toujours et aménagé sur le piedmont sud du bassin de la moyenne Tafna. Les cultures de ce bassin y rencontrent la ghaba (forêt) du causse, avant la steppe, vers le sud ; les voies historiques Tunis-Maroc et Sahel-Méditerranée, celle de l'or vers l'an 1000, s'y croisent. L'agglomération pluricommunale comptait, en 2004, 141 600 habitants.
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