3. Composition de l'œuvre
Utilisant cette masse de sources, Tite-Live parvint à écrire une histoire suivie de Rome. Il en divisa les cent quarante-deux livres en « décades », ou groupes de dix livres. L'historien mourut sans avoir continué son œuvre au-delà de l'an 9 avant J.-C.
La division en décades ne répond pas à la structure chronologique de l'œuvre, un nombre de livres variable couvrant chaque période. On peut penser que ces décades sont une division purement matérielle, en tomes, lorsque les volumina (rouleaux) primitifs furent transcrits dans une suite de codices (livres reliés), cinq ou dix rouleaux formant un codex.
De tous ces livres, nous ne possédons que quelques-uns : la première décade (de I à X), la troisième et la moitié de la quatrième (livres XXI à XLV). Pour le reste, il existe des « résumés » (periochae) et des auteurs tardifs ont tiré de Tite-Live des extraits qui nous ont été conservés (par exemple Julius Obsequens, Livre des prodiges), mais ces misérables restes ne compensent pas la perte de la plus grande partie de cette œuvre, qui reste notre principale source pour la connaissance de l'histoire romaine.
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