Le tir sportif s'organise au xixe siècle, notamment dans les pays anglo-saxons. La National Rifle Association est ainsi créée aux États-Unis en 1871. En France, l'Union des sociétés de tir naît en 1896. L'Union internationale des fédérations et associations nationales de tir est fondée à Zurich en 1907 ; dissoute durant la Première Guerre mondiale, elle renaît en 1921, sous le nom d'Union internationale de tir. Elle suspend ses activités pendant la Seconde Guerre mondiale, puis les reprend, en 1947 ; en 1998, elle prend le nom de Fédération internationale de tir sportif. En 2011, cent cinquante-quatre fédérations nationales lui sont affiliées.
Le tir fait partie des sports présents lors des premiers jeux Olympiques, en 1896, avec cinq épreuves : deux compétitions de tir au pistolet, deux de tir au fusil, une de tir au revolver. Sauf en 1928 à Amsterdam, le tir fera toujours partie du programme olympique. Au fur et à mesure des éditions, les épreuves les plus diverses, parfois très surprenantes (tir sur cerf courant, tir sur pigeon vivant, tir au fusil de guerre, etc.), apparaîtront de manière éphémère. Discipline masculine à l'origine, le tir sportif est mixte aux Jeux de 1968 à 1980. Ce n'est qu'en 1984 que des épreuves réservées aux femmes sont instituées. À partir de 1992, les épreuves mixtes sont supprimées. Aux jeux Olympique de Pékin, le programme olympique comptait quinze épreuves (9 pour les hommes, 5 pour les femmes).
Les épreuves de tir se répartissent en deux groupes : les épreuves sur cible fixe pour les armes de poing (carabine et pistolet) ; les épreuves sur cible mobile (plateaux ou pigeons d'argile) pour les armes d'épaule (fosse olympique, double trap et skeet). Les épreuves de carabine et de pistolet se déroulent dans des stands, les concurrents visant des cibles situées à des distances de 10, 25 ou 50 mètres. Lors des épreuves sur cible mobile, les tireurs visent une cible qui passe dans une ouverture de 2 mètres, à une distance de 10 mètres.
Les épreuves olympiques sont : 10 m pistolet à air comprimé (60 coups), 10 m carabine à air comprimé (60 coups), 25 m pistolet tir rapide (60 coups), 50 m pistolet libre (60 coups), 50 m carabine 3 positions (3 fois 40 coups), 50 m carabine couché (60 coups), double trap (150 cibles), skeet (125 cibles), fosse olympique (125 cibles) pour les hommes ; 10 m pistolet à air comprimé (40 coups), 10 m carabine à air comprimé (40 coups), 25 m pistolet (30 + 30 coups), 50 m carabine 3 positions (3 fois 20 coups), skeet (75 cibles), fosse olympique (75 cibles) pour les femmes.
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