Issu d'une famille irlandaise qui avait émigré en France, Bugeaud s'engage dans l'armée en 1804, comme vélite, dans les grenadiers à pied de la garde impériale. Il est promu caporal à Austerlitz et blessé à Pultusk ; il combat ensuite en Espagne, où il devient capitaine sous les ordres du général Lamarque. Il met en déroute un régiment anglais, ce qui lui vaut le grade de lieutenant-colonel, et il est promu colonel à son retour en France. Il se rallie à Napoléon pendant les Cent-Jours et combat avec succès les Autrichiens en Savoie. Licencié de l'armée à la seconde Restauration, il se retire dans sa propriété de La Durantie, près d'Excideuil en Périgord, et s'occupe d'améliorer l'exploitation de ses terres en employant le plâtre comme engrais et en développant la culture de la betterave. Au moment de la guerre d'Espagne, le gouvernement refuse sa demande de réintégration dans l'armée. Adhérant à l'opposition libérale, il est en vain son candidat à une élection en Dordogne en 1829.
La monarchie de Juillet le rappelle à l'activité comme maréchal de camp et il est élu député d'Excideuil en juillet 1831 ; il représente la Dordogne à la Chambre jusqu'à sa mort. Attaché à une politique conservatrice et aux intérêts de l'agriculture, il est un défenseur intransigeant du protectionnisme douanier. Il est chargé de la garde de la duchesse de Berry dans la citadelle de Blaye ; cette fonction lui vaut la haine des légitimistes et l'accusation de « geôlier » en janvier 1834 par le député républicain Dulong ; il s'ensuit un duel au cours duquel Dulong est tué. Lors de l'insurrection d'avril 1834, Bugeaud commande une brigade dont certains soldats se livrent à des massacres, notamment rue Transnonain. Les républicains en font porter la responsabilité à Bugeaud, dont l'impopularité persiste à Paris. Envoyé en Algérie, il remporte un premier succès à La Sikkah le 6 juillet 1836. Sous le ministère Molé, comme lieutenant-général, il conclut le traité de la Tafna avec Abd el-Kader le 30 octobre […]
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