Soldat et homme politique anglais. Fils du deuxième baron de Fairfax, Thomas Fairfax est né à Denton dans le Yorkshire. Il prend part à la première guerre d'Écosse. Le début de la guerre civile le trouve aux côtés du Parlement. Il s'empare de Leeds (23 janv. 1643), essuie une défaite que lui inflige le général Goring (30 mars 1643), prend sa revanche à Wakefield (21 mai 1643), est battu à nouveau à Adwalton Moor (30 juin 1643), participe aux côtés de Cromwell à la victoire de Winceby (10 oct. 1643), écrase les royalistes à Nantwich (29 janv. 1644), et prend une part décisive à la victoire de Selby (10 avr. 1644). Cromwell ayant convaincu le Parlement de réformer l'armée, sir Thomas Fairfax en reçoit le commandement. Il livre une bataille décisive aux troupes royales à Naseby (14 juin 1645). Il vole de victoire en victoire de l'été 1645 à l'été 1646. Le roi étant en fuite et le Parlement victorieux, il se retire à Bath. Dans la crise entre le Parlement et l'armée, il s'efforce de défendre ses soldats et de faire la paix avec Charles Ier. Toutefois, le danger d'une nouvelle insurrection royaliste appuyée par les Écossais réconcilie le Parlement et l'armée. Fairfax s'empare de Colchester et fait exécuter les chefs royalistes. Il couvre l'épuration du Parlement par le colonel Pride (6 déc. 1648). Il approuve le procès et la déposition de Charles Ier mais condamne l'exécution du monarque. Lorsque Oliver Cromwell proclame le Commonwealth, il entre au Conseil d'État qui exerce le pouvoir exécutif. Confirmé dans ses fonctions de commandant en chef de l'armée, il écrase la mutinerie des « niveleurs » à Burford (14 mai 1649). Mais il démissionne le 25 juin 1650 plutôt que de déclencher une guerre préventive contre l'Écosse. Il se brouille avec Cromwell. En décembre 1659, son ralliement à Monk fait basculer une partie de l'armée dans le camp de la restauration. C'est lui qui dirige la députation envoyée à Charles II à La Haye. Loin d'en tirer parti, il se retire à Nun Appleton où il reste jusqu'à sa mort, soldat respecté pour son courage, son génie militaire et sa parfaite loyauté.
Pierre JOANNON
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