THINK TANKS

Conseiller le prince a toujours été un rôle aussi ambigu que convoité. Philosophes, théologiens, juristes et même poètes s'y sont risqués et l'ont parfois payé cher. Mais, vers la fin du xix^e siècle, la coopération à titre privé des élites aux affaires publiques prend une forme nouvelle. La figure classique de l'éminence grise est supplantée par celle du moderne think tank, du groupe expert en stratégie. Le phénomène apparaît d'abord au cœur des sociétés industrielles et démocratiques, dans le monde anglo-saxon, au Royaume-Uni et aux États-Unis. Le terme anglais think tank, qui est depuis une vingtaine d'années d'utilisation courante en France, pose des problèmes à la fois de traduction et de définition. « Laboratoire d'idées », « boîte à idées », « fondation de recherche privée » voire « club de réflexion » sont autant d'approximations qui ont fini par céder le pas au think tank originel, maintenu en anglais, et qui reflète ainsi l'origine du phénomène et sa difficile traduction vers le français.

1.   Difficultés de définition

Dans son acception anglo-américaine, le think tank est une organisation privée autonome, ou relativement autonome, qui entreprend l'analyse des politiques publiques en vue de les infléchir, et qui opère indépendamment des gouvernements, des partis politiques et des groupes de pression. Il prend généralement la forme juridique d'une non-profit corporation, d'une « société à but non lucratif », équivalant à une association selon la loi de 1901 en droit français. Le think tank peut se spécialiser dans la production d'analyses écrites, auquel cas il devient en anglais plutôt un ink tank, ou dans l'organisation de séminaires et autres manifestations publiques orales à vocation scientifique, et l'on utilisera alors le néologisme talk tank. Si l'organisation en question a des visées idéologiques cohérentes qui rassemblent l'ensemble des chercheurs qui travaillent sous son égide, il est plutôt un advocacy tank. Le terme think tank est donc générique, couvrant un  […]