4. Réalisation de thermoéléments
• Choix des matériaux thermoélectriques
Les expressions des rendements ou des différences de température ne font en définitive intervenir les propriétés des éléments thermoélectriques que par l'intermédiaire des grandeurs α, ρ et k groupées dans l'expression du facteur de mérite Z. Le choix des produits thermoélectriques se fait donc en fonction de Z, la qualité des corps étant d'autant meilleure que Z a une valeur plus élevée.
Les quantités α, ρ et k dépendent elles-mêmes de grandeurs plus universelles telles que la densité des porteurs de charges. Les expressions reliant α, ρ et k à ces densités de porteurs, fournies par la théorie des semi-conducteurs, permettent de relier la qualité thermoélectrique à la conductivité thermique du réseau kr, à la mobilité des porteurs μ et à la masse efficace m* :
Le choix se fait finalement parmi les semi-conducteurs et particulièrement parmi les composés du tellure et du sélénium avec les métaux lourds tels que le plomb, le bismuth ou l'antimoine.
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