La radiothérapie des tumeurs malignes est née, à la fin du xixe siècle et au début de ce siècle, de deux découvertes différentes. D'une part, Becquerel observa accidentellement l'action biologique des radiations γ du radium, en constatant l'apparition d'un érythème en regard d'un tube de radium qu'il avait porté sur lui. D'autre part, les possibilités thérapeutiques du nouvel agent physique découvert par Röntgen (1895) furent systématiquement recherchées, au même titre que celles des courants électriques et des radiations électromagnétiques de différentes fréquences. Très rapidement, l'expérience clinique démontra qu'il était possible de guérir un cancer par les radiations ionisantes, c'est-à-dire de détruire une masse de 10 à 100 grammes (1010 à 1011 cellules) située au milieu des tissus sains, sans créer dans ceux-ci de lésions trop graves. Cependant, les conditions de travail et l'équipement primitif des premiers praticiens, la fréquence des échecs et des récidives lors des premières tentatives thérapeutiques, la constatation des cancers radio-induits dès les premiers temps de l'utilisation des radiations ont rendu difficile aux radio […]
Autres références
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THÉRAPEUTIQUE
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Bibliographie
P. Chauvel, « La Protonthérapie », in La Science au présent, Encyclopædia Universalis, Paris, 1992
D. Chouchan, « Quelle radiothérapie pour quel cancer ? », in La Recherche, no 231, avr. 1991
J.-P. Le Bourgeois, J. Chavaudra & F. Eschwege, Radiothérapie oncologique, Hermann, Paris, 1992
G. Steel, A. Horwich & G. Adams, Biological Basis of Radiotherapy, Elsevier, Amsterdam, 1989
M. Tubiana, « Effets pathologiques causés par les radiations ionisantes », in Traité de médecine, Flammarion, Paris, 2e éd. 1987
M. Tubiana, J. Dutreix & A. Wambersie, Radiologie, Hermann, 1986.
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