L'ancienne Théra, aujourd'hui Santorin, était jusqu'en 1967 plus connue pour l'extravagance de sa configuration physique que pour ses antiquités. Cette île, la plus méridionale des Cyclades, est située à 140 kilomètres au nord de la Crète. Elle a la forme d'un anneau presque fermé tombant à pic (360 m au plus haut point) du côté de l'intérieur, tandis qu'il s'abaisse en pente douce du côté extérieur. Le centre de cet arc est occupé par deux îlots qui grandissent peu à peu, car le volcan, dont le cratère sous-marin occupe la rade, très profonde, est toujours en activité : le 9 juillet 1926 encore, deux mille maisons furent détruites en 52 secondes par une secousse. L'île actuelle doit cette allure singulière à l'explosion de son volcan au ~ IIe millénaire, cataclysme qui semble avoir dépassé de beaucoup en magnitude l'explosion du Krakatoa en 1883. Les quantités énormes de cendres projetées alors dans l'atmosphère ont formé sur le pourtour subsistant du cratère une couche de 30 à 50 mètres d'épaisseur, partiellement emportée depuis par les eaux de ruissellement. Des fouilles très limitées (Fouqué en 1866-1867 ; Mamet et Gorceix en 1870 ; Zahn en 1899) avaient révélé l'existence sur la côte sud de l'île d'un habitat minoen important, mais il devait revenir à l'archéologue grec S. Marinatos d'en mesurer l'ampleur et la richesse. Les fouilles intensives qu'il a menées depuis 1967 avec de grands moyens dans un petit ravin au sud d'Acrotiri ont entraîné la découverte archéologique la plus importante faite depuis bien longtemps dans le domaine égéen (S. Marinatos, Excavations at Thera, I-VII, Athènes, 1967-1973). Il ne s'agit pas, comme sur les grands sites minoens de la Crète même, d'un ensemble palatial, mais d'une ville entière dont certaines maisons sont conservées jusqu'à leur deuxième étage. Cette ville n'a pas été détruite par le cataclysme lui-même, mais sans doute par un tremblement de terre antérieur : une couche de destruction très nette précède dans la stratigr […]
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