Dans le cadre général de la grammaire générative, on peut caractériser de façon informelle la théorie standard étendue comme un effort visant à rendre aussi spécifiques et restrictifs que possible les outils descriptifs mis à la disposition du linguiste dans sa tâche d'analyse des différentes langues naturelles. Ainsi, par rapport à la théorie standard de la grammaire générative, représentée par exemple par le livre de Noam Chomsky, Aspects de la théorie syntaxique, la théorie standard étendue restreint la richesse descriptive des transformations et, corrélativement, accorde une grande attention à des contraintes et conditions universelles qui régissent les transformations et les règles sémantiques. Considérons par exemple la phrase :
(1) Pierre semble avoir compris le problème.
Si, comme les grammairiens classiques, on pose que Pierre dans (1) est le sujet « logique » de la phrase infinitivale avoir compris le problème, on peut en grammaire transformationnelle donner un contenu précis à cette notion en disant que Pierre a été « monté » en position sujet à partir de sa position dans (2) :
(2) semble Pierre avoir compris le problème.
Cette opération de « montée » est une transformation de mouvement. Dans le cadre de la théorie standard, sa formalisation requiert un grand nombre de spécifications : il doit être indiqué que seul le sujet peut être ainsi déplacé, que ce déplacement ne peut avoir lieu que dans les infinitives, etc. Dans ces conditions, la formalisation de la transformation de « montée » doit avoir recours à l'ensemble des conditions d'analysibilité booléenne (utilisation des quantificateurs « tout », « il existe », de la négation, des connecteurs et et ou). De plus, cette transformation doit être ordonnée par rapport à d'autres transformations définissables sur la structure sous-jacente aux suites comme (2). Par exemple, « montée » doit prendre effet après la règle qui déplace les quantificateurs comme tous dans (3) à partir de (4) :
(3) Pierre a tous voulu les lire (voulu tous les lire).
(4) Pierre a voulu […]
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