Le sculpteur français Théophile Bra est né à Douai le 23 juin 1797, ville où il est mort, le 2 mai 1863. Grâce à des travaux récents, l'œuvre dessiné de Bra, totalement inconnu, vient d'être révélé par une exposition présentée à Houston en 1998, puis au musée de la Chartreuse à Douai en 1999. Bra fut connu de ses contemporains comme une personnalité excentrique et attachante et certains critiques avertis s'étaient intéressés à ses idées sur l'art et à ses sculptures ; mais les nombreux dessins et les manuscrits inédits qu'il légua à la ville de Douai divulguent un aspect inattendu de sa personnalité et de son activité artistique.
Dans ses notes manuscrites, sorte de journal intime, Bra consigna une aventure intellectuelle et religieuse intense ; il l'illustra de dessins d'une originalité et d'une modernité surprenantes.
La fortune critique de Bra a connu un long déclin, puis l'oubli ; il fut néanmoins célèbre sous la Restauration et la monarchie de Juillet. En 1833, Balzac – on retrouve d'ailleurs dans son Louis Lambert des traits qui rappellent la personnalité et la pensée de Bra – parle à M
