Selon une perspective historique longue, Alain Michel (né en 1930) édite, présente et commente un riche ensemble de textes sur la rhétorique chrétienne dans ses rapports au Verbe divin, donc à la théologie et à la poésie. La rhétorique ou parole divine est traitée comme l'ensemble des moyens que les hommes se sont donnés pour communiquer avec Dieu et instituer un dialogue. Parmi ces moyens, Alain Michel range l'œuvre d'art qui relève, elle aussi, du genre plus large de la poétique chrétienne (Alain Michel, La Parole et la beauté. Rhétorique et esthétique dans la tradition occidentale, Les Belles Lettres, Paris, 1982 ; 2e éd., Albin Michel, Paris, 1994). C'est dire que les textes réunis ici et traduits avec soin composent une excellente introduction à la pensée chrétienne sur l'art de l'Antiquité et du Moyen Âge. L'auteur renouvelle l'approche qu'en avaient donnée d'abord Edgar De Bruyne, dans ses Études d'esthétique médiévale (3 vol., Bruges, 1944-1947 ; 2e éd., 2 vol., Albin Michel, Paris, 1994), ensuite Jean Leclercq, dans L'Amour des lettres et le désir de Dieu (éd. du Cerf, Paris, 1957), mais de manière plus ponctuelle et centrée sur le Moyen Âge monastique des xie-xiie siècles, autour de la grande figure de saint Pierre Damien. À travers les textes étudiés dans son recueil, Alain Michel met en évidence trois faits fondamentaux dans l'évolution de la poétique chrétienne.
1. Poétique et théologie
L'auteur précise en premier lieu les rapports de la poétique à la théologie. Celle-ci traite de la Révélation et elle est donc parole de Dieu et parole sur Dieu. En même temps qu'elle est incluse dans une poétique, c'est-à-dire dans un ensemble de règles et de préceptes qu'on peut interpréter d'après la tradition antique, classique et judéo-chrétienne, elle donne forme et contenu à cette même poétique. Alain Michel cite l'exemple de la poésie judéo-chrétienne et de sa manifestation à travers les versets bibliques. Pour la période médiévale, il évoque le langage de l'hymnodie […]
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