Généticien et évolutionniste américano-russe dont l'œuvre a eu une grande influence sur l'interprétation scientifique et les recherches concernant la théorie évolutionniste.
Né à Nemirov (Ukraine) en 1900, fils d'un professeur de mathématiques, Théodosius Grigorievitch Dobzhansky a suivi les cours de l'université de Kiev de 1917 à 1921. Il y enseigna ensuite, puis vint à Leningrad (aujourd'hui Saint-Pétersbourg). En 1927, Dobzhansky entra à la Columbia University de New York pour y travailler chez T. H. Morgan. Il l'accompagna au Californian Institute of Technology de Pasadena. Sollicité pour devenir professeur, Dobzhansky décida de rester aux États-Unis, prenant la nationalité américaine en 1937. Il retourna à Columbia en qualité de professeur de zoologie en 1940 et y resta jusqu'en 1962, puis entra au Rockefeller Institute. Il prit sa retraite à Davis (Californie).
De 1920 à 1925, des mathématiciens et des biologistes ont jeté les bases d'une théorie conciliant évolution darwinienne et génétique mendélienne. Dobzhansky s'intéressa, dès l'origine, à ce projet. Son livre Genetics and the Origin of Species (1937) fut la première synthèse sur ce sujet et institua la génétique évolutionniste en discipline autonome.
Jusqu'en 1930, le consensus était que la sélection naturelle garantissait le meilleur des mondes possibles, et que les changements n'étaient que rares et lents, imperceptibles à l'aune de la vie humaine et en accord avec la stabilité des espèces au cours de l'histoire. La plus importante contribution de Dobzhansky fut de modifier ce point de vue.
En observant des populations sauvages de Drosophila pseudoobscura, la mouche du vinaigre, il mit en évidence que, chez des populations locales de cet insecte, la fréquence de certains gènes variait de façon saisonnière : par exemple chez 40 p. 100 des individus au printemps mais chez 60 p. 100 à la fin de l'été. Rapportées à la durée de vie moyenne d'une génération chez ces insectes – un mois –, de telles variations étaient […]
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