Chirurgien suisse, prix Nobel de physiologie et de médecine en 1909. Docteur en médecine de la faculté de Berne, Kocher se rend à Berlin, à Paris et à Londres pour étudier la chirurgie. De 1872 à 1911, il est professeur de chirurgie à Berne et directeur de la clinique chirurgicale de cette ville. Il se spécialise dans la pathologie, la physiologie et la chirurgie de la glande thyroïde et, en 1878, il fait la première thyroïdectomie ; en 1912, il avait opéré plus de deux mille goitres. Fervent partisan de l'asepsie (il avait rencontré Lister à Londres), il attribue à celle-ci la réussite de la plupart de ses opérations (Die antiseptische Wundbehandlung, 1881). En 1883, avec J. L. Reverdin, il observe la cachexie strumiprive qui apparaît après l'extirpation du goitre et la rattache à une insuffisance thyroïdienne. De ce fait, ces deux chirurgiens suisses sont à l'origine des premiers travaux d'endocrinologie. Ils ont également montré que l'exérèse des parathyroïdes causait la mort.
Kocher est également célèbre comme spécialiste de la chirurgie de l'estomac, de la vésicule biliaire, du cerveau, et pour sa mise au point d'une méthode de réduction des fractures de l'épaule. Il a étudié la curabilité du cancer de l'estomac, celle des ostéomyélites, la prévention du crétinisme, et inventé des pinces à griffes qui portent son nom. Son enseignement était très suivi et se retrouve dans Vorlesungen über chirurgische Infektionskrankheiten (1885), dans Chirurgische Operationslehre (1894) et dans l'Encyclopädie der Chirurgie (en collaboration avec Quevrain, 1901).
Jacqueline BROSSOLET
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