2. Naissance du théâtre
La naissance d'un théâtre de type occidental eut lieu au xixe siècle, lorsque la culture arabe fut « agressée » (J. Berque) par la culture occidentale. Des Libanais et des Syriens chrétiens et bilingues, et par conséquent moins attachés aux valeurs anciennes, intègrent, dans les années 1840, le roman et le théâtre à la littérature arabe. Toutefois, ils craignent de trop innover, de peur de soulever la colère de la majorité musulmane qui pourrait voir dans leur entreprise de rénovation culturelle une atteinte à la personnalité nationale. Romanciers et auteurs dramatiques s'efforcent donc de renouer avec les genres traditionnels en reprenant les procédés et les thèmes de la maqāma (prose rimée, aventures pittoresques du truand beau parleur) et en puisant dans le monde fabuleux et irréel des Mille et Une Nuits et des gestes populaires. Cette audace calculée ne favorise pas toujours l'implantation de ces nouveaux genres dont elle ne donne finalement qu'une idée fausse ou incomplète. Cette tendance apparaît clairement dans l'œuvre de Marūn an-Naqqāsh. En 1847, ce maronite libanais écrit la première pièce arabe, Al-Bakhīl, en s'inspirant de L'Avare de Molière. En 1850, il adapte l'un des contes des Mille et Une Nuits, « Le Dormeur éveillé » (Abul Hasan al-Mughaffal). Dans ces deux comédies, il utilise la prose rimée et émaille le dialogue de poèmes et de couplets chantés, à l'instar de Karagöz.
En Égypte, l'avènement d'Ismā‘īl pacha (1863-1879) favorise la naissance d'un théâtre national. Désireux de faire du Caire le Paris de l'Orient, ce vice-roi ouvre les portes de son pays aux troupes italiennes et françaises, fait construire le théâtre de l'Opéra en 1869 et encourage les comédiens arabes. Désormais, le théâtre arabe se développera en Égypte.
Un juif égyptien, James Sanua (ou Yāqūb Sannū‘), écrit de 1870 à 1872 une dizaine de pièces qu'il joue sous le patronage du khédive. Mais, dès que Sanua s'avise de dénoncer certains abus sociaux, Ismā‘ īl pacha l […]
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