Paraissant sous le titre Manchester Guardian jusqu'en 1959, le quotidien The Guardian, publié à Londres et à Manchester a, au début des années 1970, atteint un tirage de 305 000 exemplaires. Il a été fondé en 1821 par John Edward Taylor. Journal de la bourgeoisie libérale et non conformiste, son premier numéro contenait un article dénonçant la police anglaise pour faux témoignage. La réputation d'indépendance d'esprit et de libéralisme qu'il s'est acquise date de l'époque du grand rédacteur en chef C. P. Scott ; à la fois propriétaire et directeur, celui-ci règne sur le journal de 1872 à 1929.
Aux grands moments de l'histoire contemporaine de la Grande-Bretagne, The Guardian a pris position contre l'action gouvernementale : antimunichois en 1938, il se prononce contre l'engagement des troupes britanniques à Suez en 1956. Plus récemment, cependant, le quotidien a défendu l'intervention des troupes britanniques en Irlande du Nord lors des troubles qui, opposaient protestants et catholiques. Rival principal du quotidien londonien The Times, The Guardian voit ses ventes progresser au point d'égaler celles du Times au cours des années 1960. Il appartient, comme son concurrent The Times, à la catégorie des quotidiens de qualité (opposée à celle des quotidiens populaires qui exploitent le sensationnel comme The Sun, le Daily Mirror ou le Daily Mail) et dont le Daily Telegraph, le grand quotidien conservateur, est le seul « millionnaire », avec un tirage d'ordre de 900 000 exemplaires. Journal intellectuel, s'intéressant également à l'actualité régionale, il reste proche des positions libérales et travaillistes. Financièrement indépendant de tout groupe ou trust, The Guardian est associé au Manchester Evening News, les bénéfices du second permettant d'équilibrer les pertes financières enregistrées par le premier.
Rupert SWYER
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