Hebdomadaire politique et économique londonien fondé en 1843 par James Wilson. La réputation de The Economist s'établit à la fin du xixe siècle, sous la direction de Walter Bagehot, historien de la Constitution anglaise et journaliste. C'est lui qui élabore le style de ce journal au ton universitaire, orienté essentiellement vers les milieux d'affaires. Depuis Bagehot, les rédacteurs de The Economist ont pris l'habitude de s'adresser à leurs lecteurs comme à des « premier-ministrables ». Mais c'est avec la Seconde Guerre mondiale et le besoin qui se manifeste alors de la part du public d'une information plus sérieuse et approfondie que celle que proposent la plupart des quotidiens que le journal connaît la prospérité. Sous l'impulsion du rédacteur en chef Geoffrey Crowther (plus tard lord Crowther), puissant homme d'affaires, président de la Commission royale sur la Constitution du Royaume-Uni, The Economist devient une entreprise de presse florissante. Au seuil des années 1990, le tirage se situait aux alentours de 250 000 exemplaires, dont 50 p. 100 vendus hors de Grande-Bretagne, essentiellement aux États-Unis, en Europe et en Extrême-Orient. Au cours des années 2000, il a dépassé le million d'exemplaires et ses ventes sont réalisées à plus de 80 p. cent à l'étranger. L'hebdomadaire présente des informations couvrant tous les aspects de la vie politique et sociale de la Grande-Bretagne et du monde entier. De tendance libérale en économie, conservatrice en politique, l'hebdomadaire n'est lié à aucun parti. Cependant, il reflète généralement l'orientation des milieux d'affaires de la grande industrie. En 1964, The Economist préconise le vote en faveur des travaillistes lors des élections britanniques. Un changement de rédacteur en chef à la fin des années 1960, et le journal change brusquement de ton pour devenir hostile aux syndicats et aux travaillistes. La documentation très fournie de The Economist est appuyée par un service de renseignements (Economist Intelligence Unit) assez important, qui publie, à côté de l'hebdomadaire, de nombreuses études et des lettres d'informations confidentielles. Traditionnellement, les articles du prestigieux hebdomadaire ne sont pas signés.
Christine LETEINTURIER
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