Le théonyme gaulois Teutates n'est attesté que dans La Pharsale de Lucain et chez son scholiaste. Mais c'est la variante ou la forme la plus ancienne d'un thème substantif touta- qui, avec la diphtongue -ou-, est bien des fois attesté et dont le sens est « peuple, tribu, nation » (cf. le nom des Túatha Dé Dánann irlandais).
On a jadis expliqué le nom par une haplologie de touto-tatis, « père de la tribu », mais une telle hypothèse n'est pas nécessaire : -atis est un suffixe de dérivation anthroponymique, ethnique et géographique largement attesté. Le sens est, étymologiquement, « homme de la tribu » ou « du peuple », ou encore, à cause d'une analogie morphologique doublant un interdit de vocabulaire, « l'homme du Nord », le nom étant alors une allusion claire à l'origine nordique ou polaire de la tradition celtique. C'est dans cette orientation sémantique que l'on comprend le mieux ce dieu de la « collectivité ». Mais faute de documents, il serait difficile d'en dire beaucoup plus. La triade Teutates-Ésus-Taranis chez Lucain attend encore une explication.
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