Avec les vallées grisonnes du Poschiavino et de la Moësa, le canton du Tessin (en italien Ticino) constitue le versant méridional des Alpes suisses. Son territoire de 2 811 kilomètres carrés, habité en 2005 par 322 276 personnes, s'adosse, au nord, au massif cristallin du Saint-Gothard et s'enfonce en coin, vers le sud, jusqu'à l'orée de la plaine lombarde. L'axe transversal du Monte-Ceneri le partage en deux régions traditionnelles, qui correspondent à des milieux naturels fortement contrastés, le Sopra-Ceneri, dont les rivières convergent vers le lac Majeur (Verbano) et le Sotto-Ceneri, autour du lac de Lugano (Ceresio). La montagne tessinoise a été découpée dans les nappes de roches métamorphiques résistantes par les réseaux du Tessin et de son affluent le Brenno (val Blenio), de la Maggia et de la Verzasca. Ces vallées sont séparées par de longues crêtes monotones, d'altitude moyenne de 2 000 à 3 000 mètres. Accidentées de gradins, barrées de verrous, propices aux installations hydroélectriques, ces auges encaissées ont été façonnées par l'érosion glaciaire du Quaternaire. Ce même phénomène explique la topographie des lacs insubriens, anciens fjords, surcreusés en couloirs étroits et sinueux, au-dessous du niveau de la mer (lac Majeur : — 174 m ; lac de Lugano : — 17 m).
Le climat et la végétation présentent, eux aussi, de fortes oppositions. Autour des lacs, la tonalité générale semble méditerranéenne, avec des températures moyennes élevées, dépassant 12 0C, des étés très chauds (20 0C en juillet), mais elle en diffère par l'abondance des pluies, tombant surtout au printemps et en automne, sous forme de violentes averses orageuses et atteignant un total de 1 500 à 2 000 millimètres. Fortement enneigée, la montagne a des conditions beaucoup plus rudes, avec des alpages, des forêts étagées de hêtres et de conifères et, surtout, sur les sols acides, des châtaigneraies. Mais l'homme a fortement dégradé cette couverture végétale, par un déboisement séculaire, une surcharge de bétail et des inc […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 2 pages…
