2. L'apport alsacien
Les traditions restent vivaces : le courrier continue à être acheminé avec la mention « Haut-Rhin ». Entre juin et août 1894, le bureau de poste du faubourg de France à Belfort introduit un cachet « Territoire de Belfort ». Si la notion de territoire existe, l'évolution est inachevée, car l'esprit de « revanche » implique un retour ultérieur de ce secteur au Haut-Rhin, après celui de l'Alsace à la France.
En dépit, cependant, du détachement administratif qui est réel, la présence économique alsacienne donne une impulsion décisive à l'industrie belfortaine. La période de transition qui s'instaure permet aux produits alsaciens et lorrains (Alsace et Moselle) d'entrer en franchise dans le Territoire, à charge de réciprocité. Pour éviter les excès, un syndicat de négociants alsaciens et lorrains doit veiller au bon déroulement des opérations. En cas d'impuissance du syndicat, le ministre français des Finances peut supprimer le privilège. L'Allemagne donne son accord, car elle redoute tout autant que la France une concurrence sauvage.
L'annexion accentue toutefois l'établissement d'entreprises alsaciennes sur le versant lorrain des Vosges et la Porte d'Alsace, prolongeant ainsi un phénomène en cours depuis le début du siècle. Pour conserver la clientèle française sans être soumis à la tarification douanière, un certain nombre de membres de familles industrielles alsaciennes s'établissent « à l'ouest de la nouvelle frontière ». Le Territoire offre des atouts certains : la proximité facilite les relations entre maisons mères et filiales disséminées de part et d'autre de la frontière ; la main-d'œuvre et la force motrice des rivières sont des avantages non négligeables ; les axes de communication passent par Belfort : routes, chemins de fer (la ville constitue un nœud ferroviaire) et canal du Rhône-au-Rhin. Le petit bassin charbonnier de Ronchamp est un élément d'attraction supplémentaire, tout autant que les bonnes relations avec le bassin houiller de la Loire.
La ligne […]
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