BELFORT TERRITOIRE DE

Le Territoire de Belfort est une création fortuite consécutive au traité de paix franco-allemand de Francfort-sur-le-Main signé en 1871. Comme d'autres départements au cadre administratif quelque peu artificiel par rapport à la délimitation des anciennes provinces ou à la réalité vécue des « pays », cette portion d'espace n'est pas demeurée longtemps sans s'affirmer face à son environnement. Ce micropérimètre issu de l'Alsace a d'abord continué à se conforter auprès de sa source avant de participer à la croissance de son milieu d'accueil, puis de jouer, par un effet de choc en retour, un rôle interrégional affirmé. À présent, il contribue à la mutation générale du Haut-Rhin méridional, de la Franche-Comté septentrionale et du pôle bâlois.

1.  Genèse d'une personnalité politico-administrative

La nature même de ce territoire issu d'un règlement de comptes ainsi que sa vitalité et ses problèmes témoignent depuis fort longtemps de sa position particulière autour de la Porte d'Alsace. Les liens entre ce que l'on est conduit à appeler le pays de Montbéliard et l'Alsace méridionale sont difficiles à établir à l'origine. L'individualisation, au xii^e siècle, de Montbéliard par rapport à Ferrette (Sundgau, Alsace) entraîne leur évolution divergente. Mais, à la fin du Moyen Âge, Montbéliard est placé sous la protection de l'Empire face aux menées occidentales : avec Belfort qui permet de gagner Langres par le nord, cette ville favorise le trafic sur la vieille route romaine de Lyon au Rhin, avec une bifurcation en direction de Bâle et une autre vers Colmar-Strasbourg. La double installation des Wurtemberg à Montbéliard et à Riquewihr renforce les relations entre les deux régions. Au xvi^e siècle, la maison d'Autriche, qui règne à la fois sur la Franche-Comté et l'Alsace (Vorlande), accentue le rapprochement. Mais on demeure prudent, il n'est pas question d'unifier les deux voisins. À la fin du xvi^e siècle, certains seigneurs et villes d'Alsace interdisent même les mariages entre les jeunes  […]