4. Les représentations du terrain
Pour les confronter, les transmettre et les utiliser, il faut donner une représentation aux observations ainsi effectuées. S'agissant d'objets géologiques qui s'inscrivent dans un espace à trois dimensions, la présentation envisagée peut faire appel à 0, 1, 2 ou 3 des dimensions concernées.
Relèvent de la première catégorie les diagrammes figurant des données numériques, relatives à des propriétés non vectorielles : histogrammes et courbes granulométriques, diagrammes de composition pétrographique ou paléontologique, etc. ; leur dessin, consignant des observations faites sur une portion de terrain, ne fait intervenir aucune des dimensions de l'espace réel.
La figuration « unidimensionnelle » est d'usage fréquent pour représenter des données relatives aux terrains sédimentaires : la dimension verticale permet une figuration linéaire de la succession et de l'épaisseur des couches, que l'on suppose replacées dans la position de leur dépôt ; on aboutit de la sorte à une représentation approximative du temps géologique. Les colonnes stratigraphiques (« logs ») sont bâties sur ce principe ; elles rassemblent un certain nombre de résultats de l'analyse, qu'il s'agisse de données de l'observation directe ou de données enregistrées par diagraphie, au fur et à mesure de la pénétration de la sonde, dans un forage (vitesse d'avancement, résistivité, radioactivité).
Dans une première catégorie de diagrammes « bidimensionnels » se rangent les coupes verticales du terrain. Elles peuvent se limiter à la simple juxtaposition de colonnes stratigraphiques entre lesquelles des lignes isochrones, isolithes, ou autres, esquissent des corrélations ; elles peuvent, par interpolation, donner une figuration continue, dans le plan vertical, d'ensembles sédimentaires que l'on suppose replacés dans leur position de dépôt. Elles peuvent aussi se présenter comme des profils structuraux, plus proches de la réalité puisque les terrains y sont dessinés dans leur agencement […]
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