TERMINOLOGIE

5.   La terminologie dans la société de l'information

Même si la terminologie entre de plus en plus dans le champ d'une réflexion théorique, elle apparaît d'abord comme une discipline d'application dans les entreprises, les laboratoires de recherche, les instituts de normalisation. Elle est primordiale pour la traduction spécialisée, la rédaction technique et la documentation. Mais sa pratique évolue rapidement en raison du développement de la société de l'information. La terminologie se trouve ainsi placée au carrefour de plusieurs disciplines, notamment les technologies de l'information (documentation, indexation, analyse de textes, etc.), les industries de la connaissance (intelligence artificielle, systèmes experts, banques de connaissance, etc.) et le traitement automatique des langues (traduction automatique, génération de textes, reconnaissance de la parole, etc.).

•  Structurer l'information

La terminologie, en effet, donne forme à l'information en la structurant par le biais d'unités linguistiques précisément définies. Ces unités donnent de plus accès au concept, difficilement manipulable autrement. La question des ontologies par exemple – objets que manipule toute entreprise (composants, produits, unités de mesure, etc.) – débouche nécessairement sur la manière de les désigner. La terminologie offre de ce fait une clé d'accès quasi obligée à l'information, dans la mesure où la recherche d'informations en langue naturelle est en pleine expansion. En ce sens, l'unité terminologique forme un élément essentiel des techniques documentaires. Elle structure l'information contenue dans un texte ; elle la restitue sous la forme de mots clés (termes apparaissant explicitement dans un document) ; ou elle l'englobe sous la forme de descripteurs (termes synthétisant les thèmes abordés dans un document) : un texte traitant de la biodiversité peut ainsi ne faire à aucun moment état du terme espèce ou environnement, auxquels il sera pourtant utile de l'associer dans une indexation. […]