3. Les illustrations des manuscrits
Les illustrations des manuscrits de Térence sont relativement tardives : les commentateurs s'accordent, en effet, à les situer entre la fin du iiie et la seconde moitié du ive siècle. Selon certains, ces images seraient inspirées par la lecture du texte plus que par la représentation de celui-ci. Pourtant, il n'est pas interdit de s'interroger sur leur valeur documentaire, si l'on songe, notamment, que l'illustration a pu, en partie au moins, tirer profit de quelques reprises des comédies. De toute manière, ce qui frappe d'abord, du point de vue du geste et de la mimique, c'est la vive agitation que traduisent ces images, rappelant, par le caractère des postures, les documents iconographiques de la comédie italienne. C'est aussi le retour de quelques attitudes, où l'on peut soupçonner la trace d'une tradition mimique. Ces attitudes sont notées, et, pour ainsi dire, stylisées avec une outrance dans l'expression, qui répond tout à fait à celle que laissent deviner certaines indications tirées des comédies ; et surtout l'importance donnée au jeu des mains, qui fera plus tard la célébrité des mimes, et qui provoquera l'admiration de Quintilien, dans son traité sur L'Institution oratoire.
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