Le cadre du paysage archéologique du Moyen-Orient est déterminé par le tell, colline artificielle de détritus, formée par la continuelle alternance de destructions et de reconstructions de villages, d'édifices publics ou privés. Le mot tell, qui vient de l'arabe tall, colline, est synonyme du mot persan tépé. Correspondant au français tertre (éminence de terre), ces deux termes entrent dans la composition de nombreux noms de sites de l'Asie antérieure, en Mésopotamie : Tell Halaf, Tell Obeid, Tell Muqayu (Our) ; en Iran : Tépé Sialk, Tépé Hissar ; en Égypte : Tell-el-Amarna ; en Syrie : Tell Ahmar ; en Palestine : Telle-es-Sutan (Jéricho) ; en Anatolie Tépé Kule (Izmir), Hissarlik Tépé (Troie). Dans la langue turque, c'est le terme ẖüyük qui correspond au mot tell.
