Un tonnage déterminé d'un combustible donné dégage, en brûlant, un certain nombre de calories. Cette même quantité de chaleur peut être obtenue par la combustion d'une certaine quantité de pétrole et s'exprime alors en tonnes d'équivalent pétrole (Tep). Cette notion est surtout utilisée lorsque l'on fait des comparaisons de consommation de combustibles différents ou pour dresser des statistiques de consommation ou de production d'énergie. On peut ainsi tout ramener à un combustible unique et dont l'usage est plus parlant à l'imagination. La valeur de la tonne d'équivalent pétrole ne fait l'objet d'aucune normalisation : ce n'est pas une unité de mesure, seulement une grandeur d'emploi commode dans certains cas. Sa valeur, telle qu'elle est généralement admise, est de 11 000 kilocalories.
Stanislas de CHAWLOWSKI
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