Ensemble des marques morphologiques d'une conjugaison destinées à traduire la situation chronologique d'un procès, dans l'absolu, par rapport au locuteur ou à un autre procès.
La division grammaticale du temps en trois moments, passé, présent, futur, correspond mal aux réalités linguistiques, et la situation temporelle à l'intérieur d'un énoncé est relativement indépendante des temps grammaticaux. La linguistique moderne répartit les temps verbaux en deux groupes principaux : dans le premier groupe, les événements du discours sont localisés dans le temps en référence à la situation au moment de l'énonciation (temps du discours) ; dans le second groupe, au contraire, les événements sont situés les uns par rapport aux autres sans référence au présent de l'énonciation (temps de l'histoire). Les verbes employés dans chacun des deux groupes (comme l'imparfait en français) y prennent, selon leur rapport à l'énonciation, des valeurs très différentes.
Nicole QUENTIN-MAURER
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