2. Distribution horizontale
La température météorologique « au sol » est celle qui est mesurée sous abri (cf. Mesure de la température de l'air) à une hauteur de 1,5 m.
Le réseau mondial de mesure s'est développé progressivement depuis le milieu du xixe siècle. On dispose, dans les régions développées, de mesures continues depuis les années 1860, mais les réseaux restent lacunaires pour les zones maritimes et dans l'hémisphère Sud.
Les températures moyennes annuelles décroissent naturellement de l'équateur aux pôles. Les extrêmes annuels ne sortent qu'exceptionnellement de l'intervalle compris entre − 40 0C et + 40 0C. On a noté, depuis 1900, des extrêmes absolus de + 58 0C en Libye, de − 78 0C en Sibérie. Le continent antarctique offre des températures plus basses (inférieures à − 90 0C), mais à des altitudes élevées, ce qui ne permet pas de les comparer avec les données du réseau moyen.
La variation diurne met en évidence un minimum de température peu après le lever du Soleil et un maximum l'après-midi. De l'ordre d'une dizaine de degrés Celsius en moyenne annuelle dans les régions tempérées, elle est d'autant plus faible que la latitude est plus haute et que la nébulosité est plus forte. Elle est plus élevée sur les continents que sur mer. Les plus grandes amplitudes sont notées dans les régions tropicales tandis que des variations quasi nulles sont observées l'hiver dans les régions à forte nébulosité. En montagne, les amplitudes diurnes vont en diminuant au fur et à mesure que l'on s'élève, alors que la température moyenne s'abaisse.
La variation saisonnière est d'autant plus marquée que la latitude est plus haute. Pratiquement nulle et irrégulière dans les régions équatoriales, elle est, en valeur absolue et calculée sur les moyennes mensuelles, supérieure aux amplitudes diurnes au-dessus des tropiques. Elle est beaucoup plus forte sur les continents que sur mer, et elle peut atteindre une soixantaine de degrés Celsius. On utilise parfois une amplitude des moyennes mensuelles supérieures à 20 […]
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