TEMNOCÉPHALES

2.  Biologie

Les Temnocéphales sont hermaphrodites, les appareils reproducteurs mâle et femelle débouchant dans un atrium commun situé à la face ventrale du ver. On observe, en général, deux paires de testicules disposées symétriquement de chaque côté de l'intestin. Il n'y en a parfois qu'une seule (Diceratocephala) ou trois (Craniocephala) ou encore six (Dactylocephala). Il existe une vésicule séminale dans laquelle se déversent les glandes prostatiques. Le pénis, formé d'un tube conique chitineux, est logé à l'intérieur d'une gaine s'ouvrant directement dans l'atrium génital. Il est fréquent que son extrémité distale soit armée de fines soies chitineuses. L'ovaire est toujours impair ; l'oviducte débouche dans un conduit où aboutissent les canaux des glandes vitellogènes et dans la paroi duquel se trouvent des réceptacles séminaux ; cette paroi est entourée de glandes unicellulaires dont la sécrétion joue sans doute un rôle important dans la formation de l'œuf. L'utérus, toujours court et ne renfermant jamais plus d'un œuf à la fois, possède une paroi musculeuse ; il communique avec l'atrium génital autour duquel sont placées des glandes dont la sécrétion favorise la fixation de l'œuf sur l'hôte. L'extrémité proximale de l'oviducte est dilatée pour former une vésicule à paroi mince, enchâssée dans la muqueuse intestinale, la vesicula resorbiens, qui absorbe l'excédent de vitellus pouvant être un obstacle à la fécondation. Cette vésicule aurait ainsi une fonction analogue à celle du canal génito-intestinal des Monogènes. Les glandes vitellogènes sont groupées latéralement ou sur la face dorsale de l'intestin. Les œufs ovalaires, toujours de grande taille, le plus souvent pédonculés, sont fixés sur la surface du corps de l'hôte, où leur couleur brune les rend visibles à l'œil nu. Ils sont généralement pondus par groupes de plusieurs. Après une incubation dont la durée varie de quatorze à vingt-quatre jours, il en sort de nouveaux Temnocéphales.

La nourriture des Temnocéphales consiste essentiellement en petits Crustacés, en Rotifères et en Annélides, dont on trouve les restes caractéristiques dans l'intestin. Les espèces fixées sur des Crustacés cavernicoles seraient prédatrices, se nourrissant de l'hémolymphe de leur hôte.