Le telugu (ou télougou), la plus importante des langues dravidiennes par le nombre de ses locuteurs, occupe dans l'Union indienne la deuxième place après le hindi. Langue officielle de l'État d'Āndhra Pradesh depuis 1965, la norme parlée moderne est celle des districts côtiers, plus prestigieux. Une production littéraire continue depuis le xie siècle illustre l'aphorisme local : le telugu est la meilleure des langues vernaculaires – à cause de sa musicalité. Plus que pour d'autres s'impose le problème de l'originalité de sa littérature : la langue et les techniques, les idées et les types sont largement inspirés du sanskrit ; de plus, on souligne de nombreux parallèles avec la littérature kannaḍa (ou kannara).
Pourtant, et dès le xiie siècle, la voie indigène, ou dēśi, démontre que l'originalité telugu ne se borne pas à la virtuosité ; ainsi du choix de certains mètres comme le populaire dvipāda, de genres comme les śataka (ou centuries) udāharaṇa, plus sophistiqués, ou surtout les formes dramatiques du yakṣagāṇa et les ballades lyriques et narratives d'où est sorti le populaire burrakatha. Enfin, depuis le réveil social et littéraire de la fin du xixe siècle, la critique telugu fait aux œuvres contemporaines une place exceptionnellement importante.
1. Des siècles d'adaptation
La littérature telugu débute au xie siècle avec Nannaya (env. 1030). L'épigraphie livre jusqu'au vie siècle des vocables isolés puis, aux ixe et xe siècles, des fragments en prose. L'inscription de Turimella (viie s.) cependant laisse entrevoir un style littéraire telugu, mais le prākrit puis le sanskrit ont gardé longtemps le monopole de l'expression écrite. Nannaya, patronné par le roi Chalukya Rājarāja Narendra (1022-1063), avec une version telugu de deux chants et demi du Mahābhārata sanskrit, inaugure, non sans originalité ni éclairs de poésie, une longue série d'œuvres épiques et purāṇiques imitées ou adaptées du sanskrit. Vers 1250, Tiḳkana en continue la traduction, avec plus de souplesse dans le man […]
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