6. Classification
Les Téléostéens sont des Actinoptérygiens caractérisés par la possession de grands hypuraux (épines hémales allongées) au niveau de la queue. Cette disposition a pour effet de rendre celle-ci extérieurement symétrique bien que son squelette conserve toujours l'asymétrie primitive rencontrée chez les Ostéostracés et les Gnasthostomes généralisés. Le prémaxillaire mobile et divers autres caractères anatomiques (musculature de la mâchoire, disposition du foramen de la carotide interne) sont des apomorphies différenciant les Téléostéens des Halécostomes.
Seules quelques formes fossiles sont suffisamment bien connues pour qu'il soit possible de leur assigner une place dans le cladogramme des Téléostéens : ce sont, par ordre de dérivations successives, du plus généralisé au plus évolué, les Pachycormidés, les Aspidorhynchiformes Pholidophorus bechi, Leptolepis coryphaenoïdes et les Ichthyodectiformes.
Fondée sur l'anatomie des formes actuelles, l'étude de la phylogénie des Téléostéens a permis d'en distinguer quatre grands ensembles monophylétiques : les Ostéoglossomorphes, les Élopomorphes, les Clupéomorphes et les Eutéléostéens. Ces clades partagent plusieurs synapomorphies, particulièrement au niveau du squelette des arcs hyoïdien et branchiaux.
• Ostéoglossomorphes
Les Ostéoglossomorphes sont les Téléostéens actuels qui possèdent le moins de synapomorphies du groupe. Ils sont principalement caractérisés par la présence de fortes dents sur certains os du palais et sur l'os de la langue, un petit prémaxillaire fixé au crâne, une disposition spéciale de l'intestin dans la cavité générale, etc. Chez certains d'entre eux (Ostéoglossoidei) comme Osteoglossum ou Arapaima, l'incubation buccale est de règle. Un autre groupe, les Notopteroidei, comprend les Mormyres d'Afrique tropicale, qui se nourrissent la nuit de petits vers qu'ils repèrent par électrolocation ; leurs organes électriques proviennent de la modification des muscles de la queue. Les deux espèces du genre Hiodon sont les seuls Ostéoglossomorphes d'Amérique du Nord.
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