3. Caractéristiques minéralogiques
Si les impactites proprement dites présentent une composition minéralogique très hétérogène, mélanges de parties vitrifiées avec de nombreuses inclusions de cristaux et de fragments de roches, les tectites, elles, sont caractérisées par la composition homogène de leur verre qui ne contient, pour l'essentiel, que des inclusions de silice vitreuse (lechateliérite). La texture fluidale est souvent observée dans ces verres, ainsi qu'une biréfringence par effets de contraintes résultant du taux de refroidissement très rapide.
Des recherches approfondies ont permis d'identifier dans certaines tectites des inclusions de différentes phases minérales qui ne constituent qu'une composante très mineure mais cependant très significative : quartz, coésite (forme de haute température et de très forte pression de silice cristallisée, dont la présence autorise le diagnostic d'une origine par impact), baddeleyite (ZrO2), résultant de la transformation in situ par réchauffement à très haute température (vers 2 000 0C) de cristaux de zircon. La présence de ces inclusions indique que les tectites ont été formées par des impacts, seules sources d'énergie qui puissent à la fois produire de fortes pressions et de très hautes températures. La découverte, dans certains objets, de sphérules de fer-nickel, de composition analogue à certains fers météoritiques, a confirmé le diagnostic d'une origine par impact de bolides.
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