2. Le traitement de la matière
Une fois écartés les problèmes d'épistémologie, comment aborder l'étude des techniques ? L'intervention de l'observateur devant être minime, c'est par les caractères intrinsèques des moyens et des outils qu'il faut opérer un premier classement. Puisqu'une technique est formée de l'association matière, outil et agent, on peut commencer avec l'analyse des différentes façons de transformer la matière. Il s'agit essentiellement des percussions. Une percussion est posée lorsque l'outil est placé sur la matière à modeler ou à débiter avant que ne s'exerce la force des muscles. L'effet peut donc être extrêmement précis, mais est limité aux possibilités de contraction des muscles humains. Une percussion est lancée lorsqu'on ajoute à la force des muscles l'énergie cinétique d'un objet, tel un marteau, en mouvement. L'effort gagne en force ce qu'il perd en précision. Une percussion est dite posée avec percuteur lorsqu'on place l'outil sur la matière avant de la frapper avec un instrument lancé. Elle représente une des grandes inventions de l'humanité, car, à la précision du couteau, par exemple, on ajoute l'énergie cinétique d'un marteau. C'est une technique qui permet les finesses d'une gravure sur bois même lorsqu'il s'agit d'un bois très dur dont le débitage exige une certaine force pour frapper. Il est possible d'affiner ce classement des percussions en précisant si l'angle d'attaque aboutit à l'éclatement de la matière (percussion perpendiculaire) ou à la perte d'une partie de sa substance (percussion oblique). Enfin, on peut encore classer les outils d'après la nature de leur surface percutante. Celle-ci est soit tranchante (tranchant longitudinal lorsqu'il prolonge l'axe du manche, transversal lorsqu'il est perpendiculaire à cet axe), soit punctiforme, soit diffuse (cf. A. Leroi-Gourhan, L'Homme et la matière).
Il existe d'autres moyens de dompter la matière. Le feu intervient dans maintes techniques de fabrication. L'eau est utilisée aussi bien pour […]
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