3. Le tarot divinatoire et occultiste
Mais le xviiie siècle voit une autre mutation se produire : c'est en France, pôle de rayonnement du jeu, exportant ses productions même en Italie que prend naissance une tradition ésotérique aujourd'hui largement diffusée, notamment à travers la cartomancie. La publication, en 1781, du huitième volume du Monde primitif d'Antoine Court de Gébelin (1725-1784) en donne le coup d'envoi : à la recherche des signes de son « monde primitif », Court de Gébelin s'était penché sur les allégories du tarot, celui connu de nos jours sous le nom de « tarot de Marseille ». Son texte est un long commentaire des 22 atouts, accompagné de reproductions plutôt maladroites. C'est ainsi que le Pendu se retrouva sur ses pieds et fut soupçonné d'être la Prudence. Marqué par l'égyptomanie ambiante que diffusaient les cercles maçonniques auxquels il appartenait, Court de Gébelin vit dans ces images un livre « égyptien », le Livre de Thot. Deux ans plus tard, un cartomancien du nom d'Etteilla (Jean-Baptiste Alliette le jeune, 1738-1791) se réclamait de Court de Gébelin pour proposer sa méthode de divination par le tarot. Il alla même jusqu'à créer un modèle spécial, afin de « rétablir les hiéroglyphes » déformés par les cartiers « ignorants ». Le tarot divinatoire faisait ainsi son entrée dans la tradition ésotérique occidentale.
À partir du milieu du xixe siècle, toutes ces théories vont se cristalliser et donner ainsi naissance à un nouveau courant d'interprétation, plus franchement tourné vers l'occultisme, qui prétend donner au tarot une valeur ésotérique et initiatique. Alphonse-Louis Constant (1810-1875), plus connu sous le nom « cabalistique » d'Éliphas Lévi, fut, en 1856, avec Dogme et rituel de la haute magie, le promoteur de cette philosophie. À sa suite, de nombreux auteurs reprirent ses théories et celles de Court de Gébelin. C'est à Paul Christian (Jean-Baptiste Pitois, 1811-1877) que nous devons l'emploi des termes lames et arcanes, devenus classiques dans la littérature ésotérique pour dé […]
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