TARBES

Préfecture des Hautes-Pyrénées, Tarbes comptait 45 800  habitants en 2005 et formait, avec douze communes voisines, une agglomération de 79 800  habitants, au second rang en Midi-Pyrénées, loin toutefois derrière Toulouse, près de dix fois plus peuplée. Ce pôle urbain rayonne sur 84 communes où réside une partie de sa population active. L'ensemble forme ainsi une aire urbaine de plus de 110 000  habitants, deux fois moins peuplée que celle de Pau, sa concurrente, rattachée administrativement à la région Aquitaine voisine, alors que leurs deux villes-centres sont éloignées de 45 kilomètres seulement. 

Dans la plaine de l'Adour, la capitale de la Bigorre est l'une des grandes villes du piémont pyrénéen, dont l'activité a longtemps été fondée sur les échanges entre la montagne proche et son avant-pays. 

Ville-marché, elle bénéficie d'une excellente situation sur les grandes voies de circulation (route, autoroute A64, voie ferrée) conduisant de Toulouse à Bayonne, tracées au pied de la chaîne qui les domine brutalement au sud. À Tarbes, ou à proximité, viennent se greffer sur ces axes les routes qui pénètrent dans la montagne et desservent par Lourdes, Bagnères-de-Bigorre, Argelès-Gazost..., les stations de sports d'hiver et plusieurs vallées méridiennes (nord-sud) qui, faute d'infrastructures suffisantes et en raison de l'altitude de la ligne de crête, ne permettent pas des relations directes avec l'Espagne dans cette partie centrale de la chaîne.

Ville de garnison, dotée de haras nationaux depuis 1806, Tarbes fut, après 1871, le siège d'un important arsenal militaire qui en fit une ville ouvrière. L'équipement des Pyrénées pour la production de houille blanche, le rôle actif joué en ce domaine par la Compagnie des chemins de fer du Midi lui ont apporté de gros établissements (constructions électriques, matériel ferroviaire...) filiales de grands groupes industriels. L'éloignement du front pendant la Première Guerre mondiale a conforté cette fonction industrielle. Cette situation géographique joua à no […]