Préfecture des Hautes-Pyrénées, Tarbes comptait 45 800 habitants en 2005 et formait, avec douze communes voisines, une agglomération de 79 800 habitants, au second rang en Midi-Pyrénées, loin toutefois derrière Toulouse, près de dix fois plus peuplée. Ce pôle urbain rayonne sur 84 communes où réside une partie de sa population active. L'ensemble forme ainsi une aire urbaine de plus de 110 000 habitants, deux fois moins peuplée que celle de Pau, sa concurrente, rattachée administrativement à la région Aquitaine voisine, alors que leurs deux villes-centres sont éloignées de 45 kilomètres seulement.
Dans la plaine de l'Adour, la capitale de la Bigorre est l'une des grandes villes du piémont pyrénéen, dont l'activité a longtemps été fondée sur les échanges entre la montagne proche et son avant-pays.
Ville-marché, elle bénéficie d'une excellente situation sur les grandes voies de circulation (route, autoroute A64, voie ferrée) conduisant de Toulouse à Bayonne, tracées au pied de la chaîne qui les domine brutalement au sud. À Tarbes, ou à proximité, viennent se greffer sur ces axes les routes qui pénètrent dans la montagne et desservent par Lourdes, Bagnères-de-Bigorr […]
