2. Propriétés
• Propriétés physiques
Le tantale a pour numéro atomique 73 et pour poids atomique 180,95. Ses propriétés physiques marquantes sont portées dans le tableau 2. Le cristal est cubique centré, de paramètre a = 3,296 ; il n'y a aucune transformation allotropique. Il faut enfin signaler une propriété extrêmement importante : la valeur très élevée (de l'ordre de 25 à 28) de la constante diélectrique de l'oxyde de tantale.
Le niobium a pour numéro atomique 41. Son poids atomique est de 92,91. Le tableau 2 rassemble ses principales propriétés physiques. Le cristal est cubique centré à toutes températures (pas de transformation allotropique). La section de capture des neutrons thermiques est faible : 1,1 barn/atome, à comparer, d'une part, avec celle du béryllium (0,009), du magnésium (0,06), du zirconium (0,18), de l'aluminium (0,23) et, d'autre part, du fer et des aciers (2 à 3), du tantale (22).
Du point de vue de la résistivité électrique, la température de transition en dessous de laquelle le métal devient supraconducteur (c'est-à-dire prend une résistivité nulle) est de 9,2 K (température la plus élevée des métaux purs), avec, toutefois, un champ critique relativement faible (0,25 T), ce qui est le cas de tous les métaux purs.
Enfin, comme l'oxyde de tantale, l'oxyde de niobium a une constante diélectrique élevée (de l'ordre de 20 à 25).
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