2. Les bronzes de la période Cōḷa
Il convient de citer, au nombre des grandes créations de la période Cōḷa, des images de culte en bronze d'une qualité exceptionnelle. Ce sont souvent des pièces de grandes dimensions (certaines ayant près d'un mètre de hauteur), comme accordées à la taille imposante des temples qui les abritaient et autour desquels elles étaient promenées en procession, exécutées selon le procédé traditionnel de la fonte à cire perdue et dans un alliage qui leur a fait acquérir avec le temps une belle patine verte. Śiva nimbé de flammes exécutant la danse cosmique (Nāṭarāja) – le thème de la danse prédomine à Cidambaram et à Tanjore –, Śiva jouant de la vīṇā (instrument de musique à cordes), Śiva assis dans la posture du délassement royal auprès de Pārvatī et de leur fils aîné, tels qu'on les voit sur le temple de Gaṅgaikoṇḍacōḷapuram, Śiva s'appuyant sur le taureau Nandin furent entre autres fréquemment représentés alors. Mais Viṣṇu, ses avatāra et ses parèdres connurent aussi la faveur des imagiers, ainsi que les saints shivaïtes et vichnouites. Une école de sculpture bouddhique se constitua à Nāgapaṭṭiṇam, où un monastère avait été fondé sous le grand Rājarāja. Le musée qu'on a aménagé dans un ancien palais de Tanjore possède quelques œuvres remarquables de style Cōḷa, ainsi que le musée de Madras.
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