TANAKA KAKUEI (1918-1993)

Originaire de la région agricole de Niigata, Tanaka Kakuei débute comme maçon puis dirige une entreprise de maçonnerie ; il ne vient à la politique et n'y consacre son entière activité qu'après la Seconde Guerre mondiale. Élu député en 1947, il est une première fois ministre en 1957, lorsqu'il entre dans le cabinet Kishi et reçoit le portefeuille des Postes et Télécommunications ; il sera également ministre des Finances (1962-1965), puis du Commerce et de l'Industrie (1971-1972). Secrétaire général du Parti libéral-démocrate (1965-1966), il rompt avec le style politique imposé par les technocrates de l'après-guerre. Lorsqu'il succède à Sato Eisaku comme Premier ministre, en juillet 1972, il est le premier chef de gouvernement de l'après-guerre à ne pas être passé par l'Université. Prenant pour slogan le titre d'un livre de l'écrivain Kita Ikki, Reconstruisons le Japon, il déclare qu'il va débarrasser le pays des inconvénients dus à la croissance rapide de l'économie : pollution, afflux excessif de populations vers les villes, dévastation de régions agraires et, surtout, inflation. Il expose ses conceptions et développe son projet politique dans Nippon rettō kaizō ron (« Essai de remodelage de l'archipel japonais », paru en français sous le titre Le Pari japonais. Construire un nouveau Japon).

Favorable à une normalisation des rapports avec la république populaire de Chine et sachant que celle-ci conditionne l'ouverture de l'immense marché chinois aux industriels japonais, Tanaka se rend en septembre 1972 en visite officielle à Pékin. Passant outre aux réactions de surprise, voire de mécontentement, que certaines capitales — Moscou, Washington et bien évidemment Séoul et Taibei (Taiwan) — laissent apparaître face au communiqué annonçant le rétablissement des relations diplomatiques sino-japonaises, Tanaka engage les industriels qui l'accompagnent à nouer des relations industrielles et commerciales étroites avec les entreprises chinoises et présente les excuses de son  […]