4. Modes de jeu
Tous les tambours sont frappés par des baguettes qui se terminent par un renflement appelé olive. Les deux modes de jeu principaux sont les coups de baguette et les roulements de baguette. En dépit de leur rusticité, les tambours permettent de créer une grande variété sonore en jouant sur les nuances, du pianissimo au fortissimo.
Dans l'emploi le plus courant de la caisse claire, le percussionniste frappe la membrane supérieure avec des baguettes, ce qui fait vibrer la membrane inférieure sur les cordes de métal (ces cordes de métal sont souvent remplacées par un faisceau de ressorts que l'exécutant rapproche ou éloigne à volonté de la peau de timbre) ; le son qui en résulte est légèrement métallique.
Le tambour de basque est frappé directement avec les doigts ou avec la paume de la main. Si on frôle la peau du bout des doigts, on produit un roulement où domine le bruit des cliquetis des cymbalettes : cette technique a été très souvent employée par Ravel. Si, en revanche, on frotte la peau assez fortement avec le gras du pouce sans la quitter, l'instrument rend un bruit assez strident.
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