8. Le développement économique
• Tendances de l'agriculture
L'ouverture obligée du marché taïwanais à la concurrence internationale a profondément bouleversé l'économie rurale, dont la rentabilité reposait largement sur des subventions, aides ou entreprises publiques. La restructuration de l'agriculture et la diversification des activités rurales s'accélère depuis le début des années 1990 et n'épargne pas les entreprises publiques, comme la Taïwan Sugar Corporation (T.S.C.).
La superficie cultivable, exploitée à plus de 90 p. 100, ne représente, du fait du relief, qu'un quart de la superficie totale. La pression démographique dépasse ainsi le seuil impressionnant des 2 500 habitants au kilomètre carré cultivé. Cependant, l'agriculture est très intensive : il s'agit principalement de la riziculture « chinoise », mais modernisée par les Japonais, qui construisirent notamment des barrages, de grands réseaux de canaux d'irrigation dans les plaines d'Ilan et de Chianan, et introduisirent des variétés de riz et de canne à sucre à hauts rendements ; cette riziculture a été développée, après 1949, sous l'influence des méthodes américaines. Un fait décisif a été la réalisation en 1953, sous la pression des États-Unis, d'une réforme agraire hardie qui a limité à 2,9 hectares la propriété maximale. La redistribution des terres en petites parcelles a accéléré leur morcellement dû au régime des successions : nombre d'exploitations étant devenues non rentables et trop petites pour être mécanisées, le gouvernement lança, en novembre 1982, la deuxième étape de la réforme agraire, afin de restructurer l'agriculture en accélérant le remembrement, ce qui a permis l'extension de la mécanisation et de l'irrigation à la très grande majorité des terres. Aujourd'hui, l'agriculture est toujours pratiquée par de petits exploitants (92 p. 100 des familles travaillent moins de 2 ha). La population rurale vit en habitat dispersé dans le nord, en habitat groupé dans le sud, ainsi que dans la vallée de faille […]
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