Premier ministre suédois de 1946 à 1969, Tage Fritjof Erlander est né le 13 juin 1901, dans la province de Vamland, la plus occidentale de la Suède.
Sa famille professait des opinions avancées pour l'époque (libérales). Pendant ses études à l'université de Lund, il s'engagea dans la politique. Membre de l'Association des étudiants sociaux-démocrates, il devint conseiller municipal de Lund en 1931 et député de la chambre basse du Parlement en 1933. C'est également à Lund qu'il épousa Aïna Anderson, qui sut lui apporter un soutien sans faille.
Après ce début de carrière rapide, Erlander semble entrer dans une phase de repliement. Membre du Parlement, avec un passage à la Chambre haute de 1944 à 1948, il se voua surtout à des travaux de commissions où se préparaient les textes de loi. Il travailla dans l'ombre du ministre des Affaires sociales Gustav Möller que l'on donnait volontiers comme futur Premier ministre. Il n'entra au Cabinet qu'en 1945 comme Ecclesiastik Minister, responsable des Affaires religieuses (l'Église en Suède étant rattachée à l'État) et de l'Éducation. En 1946, le Premier ministre P.ƒA. Hansson décéda brutalement, et ce fut avec stupéfaction que le public apprit que le Parti social-démocrate avait désigné T. Erlander pour lui succéder, le préférant à des candidats beaucoup plus connus, en particulier à son ancien protecteur, G. Möller.
On se souvient encore en Suède de la phrase fameuse (et peut-être apocryphe) d'un journaliste : « qui dia-a-a-ble est cet Erlander ? », et on l'appela quelque temps Erlandson, pour marquer à quel point son vrai nom était inconnu. Après avoir conquis la première place, il lui restait donc à se créer une image. Il y parvint en s'identifiant à la Suède, on pourrait presque dire au « Suédois moyen ». Il y réussit si bien qu'il demeura Premier ministre durant vingt-trois ans.
Il eut la chance d'arriver au début d'une phase d'expansion qui devait rendre les réformes beaucoup plus aisées. Erlander apparut ainsi comme l'homme de la prospérit […]
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