2. La production du tabac
• Aperçu botanique
Originaire des pays chauds, exemple type des plantes rudérales, mais susceptible de prospérer sous des climats très divers, le tabac se cultive depuis le 60e degré de latitude nord (Finlande et Suède) jusqu'au 40e degré de latitude sud (Australie). Sa durée de végétation relativement courte (de deux à cinq mois) lui permet de trouver sur la plus grande partie du globe une période suffisamment longue pour parvenir à maturité.
Dans la famille des Solanacées, le genre Nicotiana, groupe, entre autres, tous les tabacs cultivés. Le genre fut décrit par Tournefort pour la première fois en 1719 : plante à tiges herbacées (annuelles) ou sous-ligneuses (pérennantes) ; feuilles isolées et entières ; inflorescence complexe, cymes plus ou moins ramifiées ; calice tubuleux ; corolle en tube, limbe à cinq lobes ; cinq étamines sur la corolle ; ovaire à deux ou quatre loges entouré à la base d'un nectaire, stigmate en forme de tête aplatie ; capsule à deux ou quatre valves bifides ; graines très petites (de 1 200 à 400 m de longueur, de 700 à 300 m de largeur), à téguments au relief sinueux ; embryon charnu.
Deux espèces, groupant un très grand nombre de variétés, nombre qui ne cesse de croître, sont cultivées pour la consommation : N. rustica et N. tabacum.
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