3. Structure et typologie des systèmes morphogéniques
Les processus élémentaires de l'érosion et les grands organismes de transport combinent leurs activités dans le cadre de systèmes morphogéniques.
• Structure
La structure des systèmes morphogéniques dépend, d'une part, de la nature des processus élémentaires et des organismes d'érosion qui les constituent, d'autre part, de l'importance relative du rôle que chacun d'eux joue au sein de la combinaison. On doit distinguer, en particulier, les éléments dominants des éléments accessoires, en fonction de l'intensité et de la continuité de leurs activités respectives. Ce sont les premiers qui, grâce à leur agressivité et à leur fréquence, orientent la morphogenèse et, partant, déterminent les traits fondamentaux du modelé du relief. Ainsi, la cryoclastie et la gélifluxion – le transport par les eaux de fonte –, dominantes en milieux périglaciaires, ne jouent plus qu'un rôle accessoire dans les régions tempérées en raison de leur caractère localisé et épisodique.
Rôle du climat
Le climat se place effectivement en tête des facteurs responsables de la structure des systèmes morphogéniques. Au niveau des processus élémentaires, son intervention sur les roches est directe dans les déserts, en l'absence de sol et de végétation épais et continus. Ailleurs, elle s'exerce, cependant, à travers l'écran plus ou moins important que l'un et l'autre constituent entre la lithosphère et l'atmosphère. Le climat détermine la prédominance des actions mécaniques ou biochimiques, mais il définit également les types d'organismes de transport, en assurant la primauté de l'un de ses agents, l'eau, la glace ou le vent, comme les modalités de son intervention.
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