Les géographes appellent « système morphogénique » (ou système d'érosion) toute combinaison complexe de processus qui élabore le relief de vastes portions de continent correspondant à des ensembles morphostructuraux ou bioclimatiques. Selon les points du globe, son activité s'exprime par un enlèvement de matière (ablation) ou par le dépôt des éléments fournis par cette attaque à l'issue d'un transport (accumulation). Ablation, transport et accumulation représentent les trois aspects que revêt l'érosion au sens large, ou glyptogenèse. Leur étude constitue l'objet de la géomorphologie dynamique.
L'activité des systèmes morphogéniques met en jeu divers agents, tels les variations de température, l'air, l'eau et la glace, la végétation, les animaux et les hommes eux-mêmes. Tous tirent l'énergie nécessaire à leur intervention de sources fondamentales. Ainsi, la plupart des phénomènes de transport dépendent de la gravitation universelle. On soulignera aussi le rôle primordial du rayonnement solaire, dispensateur de lumière et de chaleur, qui engendre une riche gamme de phénomènes météoriques et biologiques dont la participation à la morphogenèse est capitale. Enfin, on signalera l'action des forces endogènes qui déforment la croûte terrestre et, par conséquent, activent les phénomènes gravitaires.
Les processus élémentaires de l'érosion se différencient selon les modalités d'action de ses agents. Des organismes de transport plus considérables assurent la coordination de leurs actions en vue du façonnement des formes de relief. Les combinaisons réalisées entre les uns et les autres déterminent des types de systèmes morphogéniques générateurs d'associations de formes originales.
C'est à ces complexes dynamiques que la Terre doit les aspects changeants de son relief.
1. Processus élémentaires de l'érosion
Les processus élémentaires de l'érosion expriment les actes initiaux de la morphogenèse. Ils comprennent les actions météoriques et biologiques, d'une part, les processus morphogéniques, d'autre part.
• Actions météoriques et biologiques […]
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