3. Mode d'action du système limbique
En se basant sur les observations faites en clinique humaine, ainsi que sur un grand nombre de données expérimentales obtenues chez différentes espèces animales, on peut considérer que le système limbique intervient essentiellement dans deux ensembles de processus étroitement complémentaires :
– d'une part, les processus par lesquels des éléments cognitifs et surtout un contenu affectif spécifique sont intégrés aux différents aspects de l'information sensorielle présente, par référence à l'expérience passée, au vécu. Cette intégration conduit à prévoir, à attendre certains résultats susceptibles d'être obtenus en répondant d'une certaine façon (ou susceptibles d'être évités en s'abstenant de répondre ainsi) à l'information du moment. Cette dernière peut ainsi acquérir certaines vertus motivantes, c'est-à-dire qu'elle devient susceptible d'inciter un organisme donné à répondre (ou à s'abstenir de répondre) par une séquence comportementale donnée ;
– d'autre part, les processus par lesquels s'effectue l'enregistrement des « succès » ou des « échecs » lors de la confrontation des résultats effectivement obtenus avec ceux qui étaient attendus, et partant la mise en route des renforcements positifs ou négatifs, avec consolidation ou au contraire extinction progressive de la liaison entre l'information sensorielle et la réponse comportementale.
Il est bien évident que tous ces processus présupposent que le vécu laisse des traces dans le cerveau et que ce dernier puisse s'y référer ultérieurement. Or, le système limbique – et tout particulièrement l'hippocampe – intervient également dans la constitution comme dans l'utilisation des traces mnésiques. En effet, les lésions de la formation hippocampique perturbent profondément la fixation et l'évocation des expériences récentes ; à l'inverse, une nette amélioration des performances dans un conditionnement instrumental peut être induite par une stimulation non épileptogène de l'hippocampe. Les recherches d'ordre neurochimique ont mis en évidence le rôle majeur joué, dans ces processus mnésiques, par des tra […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 6 pages…
