2. Rôle du système limbique
• Dans la genèse des états de motivation
Pour assurer sa propre survie et celle de l'espèce à laquelle il appartient, l'organisme vivant doit préserver à la fois son intégrité physique, l'homéostasie de son milieu intérieur et l'équilibre socio-affectif avec son environnement ; il doit se reproduire et conduire sa progéniture jusqu'au stade d'une vie autonome. Pour ce faire, il dispose des programmes d'action de son répertoire comportemental, fruit de l'histoire biologique, évolutive, de l'espèce. L'utilisation de ce répertoire, et plus précisément la probabilité que soit actualisée telle ou telle des virtualités qu'il comporte, cela est fonction à la fois des signaux extérieurs, des conditions du milieu intérieur, et des expériences du vécu individuel qui sont très largement, chez l'Homme, le reflet de l'histoire socioculturelle de l'espèce.
La part prise respectivement par les fluctuations de certains paramètres du milieu intérieur et par les références faites à l'expérience passée, dans la genèse des états de motivation et des conduites qui en sont l'expression, varie grandement d'un type de comportement à l'autre. Lorsque la séquence comportementale fait partie intégrante de l'une ou l'autre des grandes régulations biologiques nécessaires à la survie de l'individu ou de l'espèce (comportements de recherche et d'ingestion de nourriture ou d'eau ; comportement sexuel mâle ou femelle ; comportement maternel), un rôle prééminent est joué par la fluctuation d'un paramètre du milieu intérieur détectée par des neurones spécialisés, en particulier hypothalamiques. L'activation de ces neurones signale l'existence d'un état de besoin (il est intéressant de constater que ces drive neurons hypothalamiques sont également activés lorsqu'on prive de morphine des rats intoxiqués par cette drogue), et elle oriente le comportement de l'organisme vers la satisfaction de ce besoin, par la mise en jeu conjuguée d'un ensemble de processus : « éveil comportemental […]
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