6. Problèmes épidémiologiques
Nombreux sont les facteurs susceptibles d'agir sur le comportement humain dans un contexte parcouru de diverses tendances déstabilisantes : contraintes économiques, industrialisation, abandon des structures et des valeurs traditionnelles, mouvements de population, problèmes ethniques et politiques sont autant de variables dont l'association augmente la vulnérabilité des populations, et particulièrement les jeunes générations.
L'enquête épidémiologique sur ces maladies (base de toute lutte) se trouve de ce fait confrontée à d'énormes difficultés : mouvements temporaires ou permanents de population rendent très difficiles les recherches pour trouver l'agent contaminateur ; de plus, l'incidence varie selon les populations, les pays, les régions, les périodes de l'année, etc. Une étude réalisée aux États-Unis a montré que seulement 50 p. 100 des cas sont effectivement rapportés.
On a relié jadis la recrudescence des cas de syphilis au mouvement des armées en campagne. Ce sont des mouvements de masse beaucoup plus considérables qui ont pris le relais du déplacement des troupes à l'heure du tourisme mondial et des migrations : l'importance des voyages, la rapidité des transports aériens, les rencontres épisodiques pendant les vacances, la situation mouvante des travailleurs entraînent des difficultés extrêmes pour trouver et traiter le contaminateur. L'enquête épidémiologique, base de toute lutte, s'avère souvent impossible.
Après l'apparition du sida, on a pu constater une certaine modification dans les habitudes sexuelles de certaines populations à risques (homosexuelles, notamment). Cependant, prostitution, précocité des rapports sexuels, toxicomanie constituent de grandes sources de contamination. Une étude réalisée aux États-Unis a montré que la syphilis touchait préférentiellement les prostituées et les toxicomanes, consommateurs de crack (dérivé inhalable de la cocaïne). Cet état des choses doit inciter à faire mieux connaître les maladies transmises par voie sexuelle, notamment la syphilis, et à lutter contre l'inconscience dont font souvent preuve les personnes atteintes alors qu'elles omettent d'avertir leurs partenaires. En vue de combattre, en France, ces deux attitudes, l'institut Alfred-Fournier (Paris) a pour vocation l'information du public et met à sa disposition des documents spécialisés.
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